和可见光一样，不同波长的电磁波（光波）在大气中传播时也会遇到阻挡或者吸收，这就如同可见光波段我们看到的雾霾，大雾或者沙尘暴一样。在可见光波段是晴空万里，但是在某些不可见波段传播距离可能不会超过一米。
附图是美国国家航空航天局关于大气对不同波段电磁波的吸收图谱。对于地球大气来说，即使在晴朗的天空下，对大部分电磁波的波段的吸收都是接近100%的。
1550纳米的波段是几个大气吸收率较低的波段，能够传播的距离更远，这是选择1550纳米波段激光进行远距离测距的一个重要原因。
另一个更重要的原因是，由于人眼构造的特点，400纳米到1400纳米的光线可以进入人眼到达视网膜（尽管人眼的感知波段只有400-760纳米）。这使得近红外不可见波段（760纳米~1400纳米）的激光对于人眼来说，会产生在没有任何光线感觉情况下的视网膜永久伤害。常见的905纳米激光和1064纳米波段的测距激光都属于这个范围，因此对激光安全性控制必须更加严格。
中波波段（1400纳米到1mm）以及远紫外部分波段（180纳米~315纳米）的电磁波会被角膜阻挡，不会进入人眼到达视网膜。因此，1550纳米的激光的防护安全是针对角膜的伤害，而不是针对视网膜的。
近紫外波段（315纳米~390纳米）会穿过角膜到达虹膜，但是不会进入晶状体，也不会到达视网膜。
1550纳米的激光对于远距离测距的优点：
- 大气吸收率低，同样能量的激光能够1550纳米波段可以在大气中传播到更远的地方。
- 对人眼来说更安全，不会直接到达视网膜。
- 对于军用领域来说，1550nm的激光更隐蔽，不容易被发现。905纳米和1064纳米波段通过微光夜视仪，包括一些民用摄像头都已经是可探测波段了。
- 因为波长比905nm和1064nm的激光更长，空气中的小直径颗粒对1550nm的激光传播影响更小。
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